Les éditions Ça ira publièrent deux textes de Paul Joostens :  Salopes. « Le quart d’heure de rage ou Soleil sans chapeau » (1922) et La Vierge boréale, suivi de Christ retrouvé (1939). C’est également sous l’enseigne de Ça ira que parut en 1923 la monographie de Georges Marlier consacrée au peintre, illustrée de reproductions dont l’intérêt n’a fait qu’augmenter.

L’amitié qui reliait Paul Neuhuys (1897-1984) à Paul Joostens (1889-1960) a été évoquée dans ce Bulletin à plusieurs reprises.[1]

Le premier recueil de Paul Neuhuys, La Source et l’infini (1914) a été illustré par Joostens, qui avait connu le frère aîné du poète, le peintre Albert Neuhuys (1895-1968) à l’Académie des Beaux-Arts d’Anvers.

En adieu à Joostens, Fantasmagie publia en 1960 des témoignages de Robert Geenens, de Georges Mariën, de Paul Neuhuys, de Georges Thiryet de Ray van Goethem. Nous reproduisons ici la contribution de Paul Neuhuys, « Joostensiana ».

Paul Joostens était bien représenté à l’exposition Dada au Centre Pompidou (2005-2006). Le catalogue présente 21 reproductions en couleurs d’assemblages et de collages du peintre. Carole Benaiteau souligne que Joostens est l’artiste anversois « le plus proche des aspirations dada par son œuvre, tant plastique que littéraire », « sans jamais s’identifier parfaitement au dadaïsme – pas plus qu’à aucun autre mouvement ».

Joostens connaissait les recueils de Clément Pansaers, mais tout comme Neuhuys, n’avait jamais vu la revue Résurrection. Ce sera l’édition anastatique de Jacques Antoine en 1973 qui l’arrachera à l’oubli. Le titre de la préface de Marc Dachy annonce à juste titre : «  Résurrection de Clément Pansaers ». Ce n’était pas un Belge qui sortait du tombeau, mais un activiste wallon, comme en témoigne les « Bulletins politiques » qui retiennent notre attention.[2]

L’esprit de Jarry, du Père Ubu et du docteur Faustroll hante la plupart des livraisons du Rat cette éphémère feuille hebdomadaire qui réunira en 1928 des anciens du Melon bleu, du Cénacle, de La Drogue, de Lumière et de Ça ira. La correspondance inédite de Roger Avermaete et de Paul Neuhuys apporte quelques éléments nouveaux quant à la genèse de ce dernier projet commun.

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Évoquant la fin des années quarante, période noire s’il en fût dans son existence, Paul Neuhuys notera :

Poète crotté, je ne me sentais plus à l’aise qu’avec des copains comme le petit Gérard qui, souvent, m’était venu discrètement en aide en me disant : « Que veux-tu, mon pauvre vieux, notre pays se girouettise en pissotière à pignoufs ».[1]

ll est en correspondance avec Van Bruaene, qu’il connaissait depuis l’époque du Cabinet Maldoror. Il y est question de dépôt de livres, d’une gouache de Magritte, d’un pastel de Picasso et de deux petits Jan Cox (1919-1981). Bruaene déplore que Neuhuys « ne puisse venir jusIqu’ici » pour voir l’exposition Beeldens, qui « fait l’excellence de la peinture-peinture ».

C’est en 1949 que le peintre naïf bruxellois Albert Beeldens (1902-1962) brosse le portrait de Bruaene.[2] Ancien vitrier, il avait obtenu en 1935, tout comme Bruaene, le grand prix de l’Art populaire. Il participera à la troisième exposition triennale d’Art naïf de Bratislava (1966) et à l’Exposition internationale des peintres naïfs de Lugano (1973).

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Pour l’inauguration de sa nouvelle boutique, Le Diable par la queue, Van Bruaene organise du samedi 17 au mercredi 28 décembre une exposition de dessins et de peintures de son ami Jean Dubuffet (1901-1985), dont les œuvres avaient déjà été exposées à Paris et, en 1947, à New York. Témoignent de cette exposition, une belle affiche-invitation tirée en photolithographie, ainsi qu’un catalogue de huit pages, calligraphié et entièrement lithographié, avec trois lithographies de Dubuffet. Ce catalogue, baptisé « mémorial », mentionne explicitement que l’exposition a été organisée pour l’inauguration de la « nouvelle boutique » de Bruaene, Le Diable par la queue. Jan Walravens rapportera que les peintures de Dubuffet se vendaient à 8.000 F. [3]

Le Diable par la queue était situé au 12, rue de l’Homme-Chrétien ou Kerstenmannekenstraat à Bruxelles (aujourd’hui entièrement occupée par l’hôtel Royal Windsor),

une rue triste et abandonnée – près de la place Saint-Jean, à l’enseigne : « Gezottenvanapaiponmettegève ».[4]

La boutique sera rapidement rebaptisée L’agneau moustique. Une carte de visite signale : « Expositions. Local offert gracieusement ». Et sur la vitrine on peut lire : « Consignation ». Il y fera œuvre de pionnier en exposant des peintres congolais (entre autres les précurseurs Lubaki et Djilatendo).

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Le 13 janvier 1950, Van Bruaene et Goemans assistent à la représentation du Soleil noir de Paul Neuhuys, au Théâtre du Foyer à Anvers.[5] Un an plus tard, le 11 janvier 1951, Bruaene remercie Neuhuys de ses bons vœux.

Vous êtes d’adorables petits humains, ta femme et toi, ma femme et moi, d’adorables petits humains, d’une conscience claire telle que la joie ou le plaisir revêt pour nous une surprise ( ? pratiquement indéchiffrable...) bien particulière, qu’il importe de chérir, n’en étant pas aux préférences.[6]

Il informe son ami qu’il vient de s’hasarder à une petite vente publique à la Galerie Saint-Laurent, pour laquelle il a lancé 5.000 invitations. Il n’y avait pas un chat. [7]  Ces ventes se seraient succédées de quinzaine en quinzaine... Certes, il ne manque pas de ventes publiques, mais il entendait « valoriser la chose intéressante [...] pour que nos bons peintres aient une possibilité de vendre ».

C’est également en 1951 que paraît sous la signature « Le petit Gérard » Ole Com Bove, également connu sous le titre « Le livre d’or de la Fleur en Papier doré ». L’épigraphe est caractéristique de l’auteur : « C’est devant le miroir que l’on pense se connaître un peu de vue ». Un des textes sur feuilles volantes de cet ouvrage singulier, recueil d’aphorismes, d’inscriptions et et de remarques diverses en français, en néerlandais et en flamand bruxellois, évoque les démêlés de Van Bruaene avec des amis artistes (par ex. Max Ernst et Jean Dubuffet) qui n’appréciaient pas toujours ce qu’ils considéraient comme un manque de cohérence dans les choix picturaux de Van Bruaene.

Je me suis assez donné sans jouissance, brutalement et de manière imbécile, pour avoir aidé à arracher de leur sphère bien propre les artistes d’avant-garde, de consécration publique, et à les poser sur le marché, parmi la Bourse aux Valeurs.

Je prie Isidore Ducasse de vouloir m’en pardonner.

Ces artistes d’avant-garde, amis de mes péchés d’antan, sont devenus de puissants ennemis, armés jusqu’aux dents, parce que je ne peux pas séparer l’art, comme on appelle ça, du Rien, clairement humain.      

Je dois, par conséquent, me défendre platement. Les hommes instruits veulent me ravir la croûte de pain.

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Un recueil d’historiettes de Van Bruaene sort de presse en 1953 : Six petites histoires banales de petit bistrot racontées par le petit Gérard et deux petits textes pour commencer et pour finir.

Paul Neuhuys lui adresse un exemplaire de son nouveau recueil, Les Archives du prieuré[8], dans lequel il constate que le Belge n’aime pas les poètes : « Le Belge est fait du bois dont on fait les trompettes, / le Belge est fait du bois dont on fait les gibets ».  

Tu es un amour, mon gentil petit Paul, de penser à ton vieil ami Gérard, en prière, auprès des « Archives du Prieuré ».

Je t’en remercie.

*

« Je n’écris pas pour vous, apôtres de l’insulte.

J’écris pour les amis conscients de l’Individualité sans détours. »

Geert[9]

 Henri-Floris JESPERS

Dans ses superbes mémoires, Marcel Mariën confesse avoir écoulé de fausses œuvres sous l’Occupation, et signale en détail les activités de faussaire de Magritte, son complice.[1] Virginie Devillez souligne une véritable industrie du faux sous l’Occupation à Bruxelles, et l’apparition  d’un nombre impressionnant de faux tableaux ». Elle rapporte une anecdote dont nous ne pouvons pas priver le lecteur. Fin décembre 1943 s’ouvre le procès d’un jeune faussaire qui avait apposé la signature d’Anto Carte sur une œuvre du peintre Gert Wolheim.

Van Bruaene est appelé à la barre comme témoin, « un ancien animateur de galeries d’avant-garde qui est également connu dans le milieu pour ses nombreuses expériences de faussaire ». L’œuvre en question de Wolheim avait été importée d’Allemagne par Van Bruaene lui-même (dont il fit d’ailleurs un portrait), et transitera par de nombreuses mains.

« Finalement, raconte Van Bruaene, « elle avait été cédée, il y a un an environ, au petit jeune homme ». Le témoin raconte qu’il avait voulu « initier » le faussaire, mais que celui-ci avait donné au tableau un « titre cochon » (La nourrice extravagante) et qu’il avait fait l’erreur d’apposer la signature d’Anto Carte « au bas d’une œuvre pareille ! » Tandis que Van Bruaene profitait de l’occasion pour réaffirmer sa foi dans l’art allemand dit « dégénéré », le procureur du Roi, « s’élevant avec force contre la vague de contrefaçon artistique qui déferle [...] sur le pays à l’occasion de l’enrichissement subit de nombreuses personnes rien que moins cultivées, réclama un exemple ». Le jeune faussaire fut ainsi condamné à quatre mois de prison.[2]

À l’occasion de l’exposition au Cabinet Maldoror en 1923, Ghelderode avait qualifié les œuvres de Wolheim de « productions macaques », le peintre étant « un des plus redoutables farceurs en la matière ».

Sauwen signale que Van Bruaene mit un ou quelques faux Permeke en circulation, affaire qui se termina devant le tribunal. Les dossiers de ce procès ont disparu dans l’incendie du Palais de Justice de Bruxelles, en septembre 1944.

Il rapporte également une autre anecdote typique :

Rachel Baes nous raconta qu’un jour Gérard, l’air embarrassé mais les yeux malicieux derrière ses grosse lunettes, lui tendit une oeuvre abstraite quelconque et demanda en hochant la tête : « Sincèrement, Rachel, est-ce que tu penses que j’oserais mettre la signature de Picasso là-dessous ? ».

Marc. Eemans et Marcel Lecomte m’ont rapporté au début des années soixante des histoires édifiantes du même type – mais il est vrai qu’on ne prête qu’aux riches...

On ne peut oublier que notre but est d’atteindre à une forme de poème qui maintient complètement et de la manière la plus réelle le processus qui va de l’émotion au poème. Le processus constitue, pour nous, le poème.

&

Le vieil homme

Un vieil homme dans la rue

ce qu’il raconte à la vieille femme

ce n’est rien ça résonne comme une tragédie creuse

sa voix est blanche

elle ressemble au couteau qu’on aiguise

au point que l’acier s’amincit

Comme un objet cette voix se distingue de lui

pendue au-dessus du long manteau noir

Le vieil homme maigre dans son manteau noir

ressemble à quelque plante noire

Si tu vois ça l’angoisse est dans ta bouche

le premier goût d’une narcose

Paul VAN OSTAIJEN

(Traduction : Etienne Schoonhoven)

Bulletin n^o 2, juin 2000

Henri-Floris JESPERS, “La merdre, c’est du réalisme, le surréalisme c’est l’odeur de la merdre ». A propos de Stéphane MASSONET, Dada Terminus. Tristan Tzara – E. L. T. Mesens : correspondance choisie 1923-1926, Bruxelles, Didier Devillez, 1997.

Inédit : Lettre de Paul Neuhuys à E. L. T. Mesens, 4 août 1923.

Bulletin n^o 25, mars 2006.

Henri-Floris JESPERS : Mesens et Neuhuys. Correspondance inédite.

Ill. : extrait d’une lettre de Mesens à Neuhuys, 1923. Deux photos par Mesens: Comme ils l’entendent et comme nous l’entendons.